Если мы имеем
table
tr
td текст /td td текст /td td* много текста /td
/tr
/table
table
tr td текст /td /tr
/table
И у td со звездочкой пометим valign=top, то эта колонка может заехать на нижнюю таблицу – за счет того, что по высоте станет больше первых двух колонок. Если не ставить valign, высота всех колонок будет одинаковой.
В IE такого нет – колонки всегда одинаковой высоты.

